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与郑经有关的传奇寺院
开元寺是清代台南重要的佛寺之一，前身为明永历年间郑经为供养母亲董氏而建立的「北园别馆」，到了清康熙29年（1690）才改建为佛寺（名「海会寺」），咸丰年间正式定名为「开元寺」。尽管历经修建，开元寺仍保有典型清代佛寺的「伽蓝七堂」格局，是认识佛寺建筑的最佳选择。

装饰艺术与宗教的殿堂
除了年代久远、建筑格局别具特色外，来到开元寺不能错过的就是优美的装饰艺术。穿越大树参天的庭园，在三川殿迎接来者的，是彩绘名师蔡草如绘制的韦陀、伽蓝门神，以及象徵风调雨顺四大天王。古匾「小西天」、「开元寺」以及书法家林朝英遗墨「竹叶体」对联，往内走各进红瓦、平脊的简朴建筑，皆透露了此地为佛门胜地的讯息，不妨停下脚步来此感受宁静。

主祀：释迦摩尼佛、普贤菩萨、文殊菩萨
配祀：弥勒菩萨、唏将（那罗延天界力士）、哈将（密遮金刚力士）、阿难尊者、迦叶尊者、地藏菩萨、观音大士、千手观音、大势至菩萨、水月观音、增长天王、持国天王、多闻天王、广目天王、韦陀菩萨、准提菩萨、延平郡王、玉皇大帝

艺品导览：山门「凤凰剪黏」
监赏重点：佛寺庄严的入口

山门是寺院的第一座建筑，是界定内外与佛俗之门，进入此门就表示踏入佛境，也具有地标作用。又被称为「三门」、「三解脱门」，根据佛经，进入三门做到了空、无相、无愿，可解脱入净土。

开元寺的山门为1960年所建，矗立年代虽不长，但仍有可观之处，尤其是屋脊上四只展翅的凤凰，超过百片以上的组件构成细致繁复的羽毛。门前站了蓝狮踏钟、白象踏石鼓，是主祀神文殊菩萨、普贤菩萨的坐骑，相较於道教庙宇门口站的石狮，从动物就可辨别信仰的不同。
开元寺山门屋顶上的剪黏

凤凰剪黏特写，可看见超过百片以上的组件构成细致繁复的羽毛

艺品导览：三川殿「韦陀、伽蓝、四大天王」门神
监赏重点：画师蔡草如的代表作

穿越大树参天的庭院，在三川门迎接来者的是韦驮、伽蓝、四大天王门神。有别於其他门神明显的墨线，画师选择减少墨线的勾勒，而以间色（红黄蓝三原色调出的颜色）的色彩处理，纹饰上也较为繁复。

韦驮肤白，为少年武将的形象；伽蓝赤面，形貌威猛。四大天王分别持剑（刃锋音「风」）、托琵琶（乐器「调」弦）、掌伞（遮挡「雨」水）、拘蛟（滑顺），象徵风调雨顺。特别的是六位门神身後都有明亮的佛光，并有炙烈的火焰，塑造出神性。
开元寺六扇门神：明间的韦驮、伽蓝，与次间的四大天王，都是属於佛寺的门神，为名师蔡草如少见的作品之一

「韦驮」门神彩绘

「伽蓝」门神彩绘

「南方增长天王」门神彩绘（锋、风）

「东方持国天王」门神彩绘（调）

「北方多闻天王」门神彩绘（雨）

「西方广目天王」门神彩绘（顺）

艺品导览：三川殿「三体对联」
监赏重点：不只是文字的对联

开元寺的三川殿共有五副对联，其中四副与一般的书法对联很不一样，有的似竹叶，有的似虫草，有的则像香篆（篆体字形状的香粉），样貌百变，仔细一看会发现文字藏身其中，这是书法家林朝英的巧思。林朝英为清代文人，精於书法与水墨，以似竹叶的书法字为世人所知，开元寺则很难得地保留了他的三体书法（竹叶体、虫草体、香篆体）遗墨。

竹叶体对联写着「寺古僧闲云作伴，山深世隔月为朋」、「修心须悟存心妙，炼性当知养性高」；虫草体对联书「元宗妙道色相俱空，开辟真机细縕无滞」；香篆体则是「开化十方壹瓶壹鉢，元机参透无我无人」，不仅说明了佛寺与佛教的内涵，也巧妙地运用「开元」作为对联冠首。
竹叶体书法对联-题有「修心须悟存心妙，炼性当知养性高」

虫草体书法对联-题有「元宗妙道色相俱空，开辟真机细縕无滞」

香篆体书法对联-「开化十方壹瓶壹鉢，元机参透无我无人」

艺品导览：三川殿「木雕窗棂」
监赏重点：寓意满满的窗棂

位於开元寺三川殿，龙虎壁旁有着两扇细致的窗棂，雕刻了各式图样，仔细解读，每一样物件的背後都有含义。

首先是外观，由方形包裹圆形，象徵「天圆地方」。而四个角落雕刻了四只蝙蝠和祥云围绕，是以「四蝠」来谐音「赐福」，也让画面更为圆满。再细看两边的圆形木雕，龙边木雕图案有花、花瓶、如意、灵芝，是「新韶如意、平安吉祥」的意思； 虎边木雕图案有金瓜、石榴、仙桃、金蟾和蕉叶，乃「金玉满堂」之意。

汉式的传统木雕家俱，用来摆放器玩的架子称为「博古架」（又称「多宝格」），而在寺庙的木雕装饰上，匠师就借用了这样的家俱，摆上了多样蕴含寓意的物件，使得画面整洁不杂乱，也因此这样的构图又被称为「博古图」。
注：棂（ㄌㄧㄥˊ）
木雕窗棂

艺品导览：三川殿「丑女改容、船师悔责」泥塑
监赏重点：以画作教化人心

在教育还未普及的年代，寺庙不仅是公众的生活场所，也担负起社会教育的意义，因此在装饰艺术的题材选择上，无不将传统道德与价值观纳入其中，使得信徒能在驻足欣赏的过程中接收到教化意义。

开元寺的龙虎壁，就是将佛经故事以泥塑彩绘的方式呈现，并搭配了文字说明。位於龙边廊墙的「丑女改容」，讲述的是印度波斯匿王的女儿，因面貌丑陋，而整日幽闭於暗室中，其内心的苦恼与祈愿被佛知道後，佛现身於眼前，其女的面容也变得端正，原因是她对佛陀生起了至诚恭敬的心。而位於虎边廊墙的「船师悔责」，说的是船师因船资而不愿渡佛过河，直到佛以神通飞空过河，船师才感到後悔不识佛。
「丑女改容」泥塑

「船师悔责」泥塑

艺品导览：三川殿「狮象龙虎」泥塑彩绘
监赏重点：以泥塑创造动物的动感

开元寺两侧墙面装饰丰富，除了泥塑彩绘的佛教故事，也有四幅以同样手法创作的动物壁堵，分别为龙、虎、狮、象，各有其象徵意涵。

与道教庙宇相同，佛寺的方位观也是以神明面向来决定，左边是「龙边」，右边是「虎边」，也因此两侧的壁面可以看见展开的卷轴，写着「龙吟」、「虎啸」，下方则有充满动感的金龙，从半空中向下吐水，水中还有龙珠，背景色则以蓝色做出对比；另一侧则是下山的猛虎，匠师不仅以泥塑的凹凸感塑造出峭壁的陡峻，也特别凸显头部，使得老虎如同要从画框中走出一般。而靠近地面处，则有脚踏莲花的白象，以及脚踏彩球的蓝狮，分别是主神普贤菩萨、文殊菩萨的坐骑。
龙吟泥塑

虎啸泥塑

蓝狮泥塑

白象泥塑

艺品导览：大雄宝殿「一佛二菩萨」神像
监赏重点：佛像的坐姿、手持物与骑兽

大雄宝殿供奉主神「一佛二菩萨」：释迦牟尼佛、普贤菩萨、文殊菩萨，并称「华严三圣」。

居中的释迦牟尼佛是佛教的开山鼻祖，地位崇高，大雄宝殿的「大雄」两字就是尊仰其无边的道德法力而名，祂双足交叉，呈「跏趺坐」坐姿（又称「禅定坐」），安稳地面向信众；右侧的普贤菩萨，骑在希罕的六牙白象上，手持经卷，主司理法；左侧的文殊菩萨，跨坐在蓝色狮子上，左手持着金色净盘，右手做施洒状，智慧在众菩萨中号称第一。三尊神像背後都以明镜做为背光，十分华丽，也更显神性的庄严。
「华严三圣」佛像

骑在白象上的是「普贤菩萨」

骑在蓝狮上的是「文殊菩萨」

艺品导览：大雄宝殿「日式风格神龛」
监赏重点：罕见的日式风格神龛

来到大雄宝殿，除了欣赏主神「华严三圣」，也千万不要错过左後方日治时期留下的神龛。整体以金与黑为主色，呈现强烈的对比，上层屋檐为「千鸟破风」，檐下有着斗拱与檐柱，下层屋檐为源自中国唐代的「唐破风」。下方有台基与「须弥座」（上下宽，中间收窄，为源自印度佛教的建筑基座），如同一座仿真的小型建筑。居中的佛陀为立身，後有象徵神性的背光，一手掌心向外，一手手掌自然下垂，这样的手势又称为「与愿印」表示佛的慈悲，满足众生祈求的愿望。注：龛（ㄎㄢ）
罕见的日式风格神龛

艺品导览：大士殿「千手观音吊筒」
监赏重点：仿观音手垂下的装饰艺术

位於开元寺建筑最後一进的大士殿，为1967年改建的钢筋混凝土（RC造）建筑，一楼供奉显教佛像，二楼供奉千手千眼观音菩萨。整栋建筑最有特色之处莫过於二楼屋檐下的吊筒，有别於一般做「垂花」的造型，配合供奉的神只千手观音，而制作出仿千手观音各种手印造型的吊筒，有的拈花（莲华手，象徵种种功德），有的持佛经（宝经手，象徵多闻广学）、宝剑（宝剑手，降伏一切魍魉鬼神）、金刚杵（金刚手，降伏一切天魔神），建筑前後共有八只手相，这样以经卷法器为造型的作法，在台湾的寺庙建筑中非常少见。
注：魍魉（ㄨㄤˇㄌㄧㄤˇ）
仿观音手持莲花的吊筒

仿观音手持佛经的吊筒

仿观音手持佛珠的吊筒