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府城七丘最高的信仰中心
北极殿是少数兴建於郑氏时期的庙宇，历史悠久，创建已经将近了三百五十年。北极殿主祀的神明为玄天上帝（上帝公），是明朝的守护神，距离当时的行政中心承天府（现今赤崁楼）与宁靖王府（现今天后宫）不远，是举行明朝国家祀典的地方。这麽重要的信仰中心，则选在当时地势最高的地方「鹫岭」来建庙。 以黑色为代表色的庙宇 主祀神玄天上帝，象徵北极星，在方位上属於北方，而北方的代表色是黑色，因此整间庙宇是以黑色为主色，和一般以红色为主色的庙宇有很大的不同。举凡庙门、柱子、隔扇等都属於黑色，就供桌上的令旗都属於黑色，配上一把七星剑，显现了上帝公不凡的神威。

庙内目前拥有全台南市最古老的匾额，是在1669年由明宁靖王朱术桂敬献的「威灵赫奕」牌匾。庙内的古钟是清道光17年(1837年)，由府城殷商吴尚新(吴园的创办者)远赴大陆姑苏订制送给庙宇的，只可惜已经破损，不然就可以听到如《枫桥夜泊》中「姑苏城外寒山寺，夜半钟声到客船」一样的钟声，历史悠久的北极殿内处处都是宝贝。

走出北极殿，庙旁的小巷弄在古地图中被称为柴屐巷，过往巷内聚集许多制作柴屐的商店，现在虽然已看不出当时痕迹，但仍可感受到府城过往主要街道的热闹景象。

艺品导览：三川殿 「双龙门神」
北极殿的门神绘的是少见的双龙门神，由府城彩绘世家—潘氏彩绘家族的三代匠师接力完成，由潘春源施作、潘丽水临摹、潘岳雄修复，是最早以神龙为门神的代表作，来到台南千万不可错过。

监赏重点：黑暗中突生的金龙

北极殿的主祀神为玄天上帝，代表色为黑色，因此整间庙从里到外都以黑色为主色。在黑色的门板上施作，画师巧妙地利用了对比色「金」为主色，再搭配红、蓝、绿、紫等辅色，构成了华丽的双龙，一龙往上俯冲，一龙向下俯降，是为「翻天覆地，上昇下降」。当庙门关起，你会发现双龙环拱着一颗金色的龙珠，在云雾之间翻腾着。
三川殿 「双龙门神 」龙边

三川殿 「双龙门神 」虎边

艺品导览：三川殿「康赵高殷元帅」门神
在中门的双龙门神旁，次间的四大护法门神也很有看头。出自潘丽水之手，在狭长的门板上展现了匠师的功力。

监赏重点：画师的色彩搭配魔法
威武的四大护法皆手持武器，双眼望下目视着来往者，避免妖魔鬼怪进门。 红脸黑胡须，身穿蓝袍宝甲的是康元帅；黑脸黑胡须，身着灰袍战甲的是赵元帅；粉面黑胡须，身穿紫袍战甲的是高元帅；青面红胡须，身着青袍金甲的是殷元帅（也有人说是温元帅）。仔细看，每一位元帅从面容、服装、武器、鞋子、飘带、旗子的形式和配色都不同，画师的脑袋里就像内建美编软体，照顾着每个细节。三川殿「康元帅 」门神彩绘

三川殿「赵元帅」门神彩绘

三川殿「高元帅」门神彩绘

三川殿「殷元帅」门神彩绘

艺品导览：正殿  玄天上帝神像
监赏重点：六尺高神像、黑令旗与七星剑

走入正殿，高达六尺的玄天上帝神像高坐在神龛，往下看着信众，前有一支黑令旗、一把七星剑，还有两大护法（康元帅、赵元帅）随伺在侧，这是玄天上帝专属的场景。 六尺有多高呢？大概有180公分。这整尊神明都是以泥土制作雕刻（泥塑工法）而成。在高温高湿，常有虫蚁侵扰的台南，泥塑神像不容易保存，但这尊玄天上帝像却罕见的留存了超过三百年，民间相传神像下方有一口古井，可以藉由水气升降来调节神像的含水量，避免神像龟裂。
注：龛（ㄎㄢ）
图说：正殿「 玄天上帝」神像

艺品导览：正殿  威灵赫奕匾额
监赏重点：全台最早的匾额

在玄天上帝神龛上方，挂着一匾额，写着「威灵赫奕」，这可是全台湾最早，也是唯一一个留下来的明代匾额。 玄天上帝为明朝政权的守护神，郑成功率兵来台後，待局势安定，便选择在地势最高的鹫岭兴建了供奉玄天上帝的北极殿（1663年建庙），是台南少数的明朝庙宇。

庙内有监军宁靖王朱术桂奉上的匾额，笔迹娟秀清灵，「威灵」象徵神明的神通广大；「赫」是彰显；「奕」是指世代，题字的意思是彰显玄天上帝的神武威灵能世世代代永流传。匾额旁的「术桂书」则显示了这是由郑氏时期皇族留下的墨宝，是难得超越三百年还流传至今的真迹。
注：龛（ㄎㄢ）正殿「威灵赫奕」匾额

艺品导览：正殿「道光古钟」
监赏重点：古钟上的看板动物

常听人家说「暮鼓晨钟」，钟和鼓是寺庙不可缺少的文物，悬挂於三川殿的两侧上方，除了每日早晚，重大祀典、贵宾入庙也会击鼓鸣钟。 北极殿有一口非常古老的古钟，打造於1837年，超过150年以上的历史，因为年代已久，现在改放置在地藏王殿旁的地面，正好有机会让大家一瞧究竟。

这口钟的身世不凡，首先它是由清代府城着名商人吴尚新捐献，并且送到大陆的苏州打造。在古钟上方站有神兽「蒲牢」，是龙的九个孩子之一，个性喜好鸣叫，因此被雕刻於钟的上方。又因为传说蒲牢害怕鲸鱼，所以会以一个雕刻成鲸鱼外型的木桩来敲钟，让钟声更为宏亮，传得更远。钟身上则刻了祈福文字，如：五谷丰登、风调雨顺等，希望这些心愿可以藉着钟声传遍四方。正殿「道光古钟」

古钟上方站有神兽「蒲牢」

艺品导览：後殿「降龙伏虎」壁画
监赏重点：如同电影海报的壁画

北极殿後殿供奉的主神为观世音菩萨，左右两边则有十八罗汉塑像陪祀，说明了後殿是属於佛教的空间。在这里的壁画，画师选择了十八罗汉的故事作为呼应：一位罗汉因为向龙王讨回佛经、阻止了淹大水，而获得「降龙尊者」的称号；另一位罗汉则传说因为常分饭食给老虎，而降伏了猛兽，因此被称「伏虎尊者」。

在画师的笔下，左边的「降龙尊者」，人物一脚抬起，右手拿着发亮的龙珠，披着飞扬的肩带，画面上方有一怒目的龙盘旋而下，由墨色染出的云势，创造了速度感；右边的「伏虎尊者」，人物骑在一头张口的大老虎上，只见尊者右手举起一环，就要降伏猛兽，背景的山林也跟着摇曳起来。 这两幅画是潘丽水1981年的作品，可以看到人物更趋动感、颜色也用得大胆，跟早期以墨色为主调的作法大有不同。

小提醒：同样的题材，刚好三十年前画师也画过，就在不远的重庆寺，欢迎路过比较。後殿「降龙尊者」壁画

後殿「伏虎尊者」壁画