台南旅游网

「一帆风顺！顺风相送！」，西港刈香在2024甲辰年已走过四个甲子，始於1784年的西港刈香，发展至今已有240年的历史，在2009年被指定为国家重要民俗，是西港、七股、安定、安南、佳里等区内96个村庄的盛事。王爷信仰是各村庄的共同的信仰，这无形的羁绊将在地人紧密地连结在一起，三年一科西港香，由「王醮」（仪式）和刈香（遶境）组成，核心仪式「请王」、「火醮」、「遶境」，到重头戏的「送王」(烧王船) 为期数天，恭迎恭送千岁爷到民间代天巡狩，驱除瘟疫与苦难。
西港是台湾胡麻最大的产区，与邻近的善化、安定合计产量为全国第一，有「西港麻油香，天下第一香！」的美称；而以西港庆安宫为中心，香醮合一的西港香更被誉为「台湾第一香」。相传在清乾隆年间，有村民在曾文溪畔发现一艘书写「代天巡狩」的王船，村民遂将王船迎回，由八份姑妈宫主办，联合附近13庄村民进行遶境活动，是为首次的西港香甲辰科，第14科起主办方由西港庆安宫接棒。

当地人俗称「西港大庙」的西港庆安宫，里里外外都可以看见鲤鱼作为装饰，庆安宫历史可追溯至郑成功时代，其部队的风水师认定此地为鲤鱼穴，使鲤鱼成为庙方的象徵。庆安宫主祀妈祖，但在刈香仪式前，庙方会将庙宇改造为「王府」，主祀改为该科3位轮值王爷，侧殿改为王船厂与将军府，後面设置天师府与东仓，外部则改为衙门。

参与西港刈香的所有艺阵，共有文武阵60余团，多是由在地居民自主组成，最吸睛的蜈蚣阵为绕境的开路先锋，长达七十二节的百足真人蜈蚣阵在乡镇中穿梭，是西港刈香必拍焦点。连续三天的遶境，各个阵头将绕行96座村庄，在地居民则会全家老小一同去「看热闹」，欣赏特色阵头精彩绝伦的表演，除了百足蜈蚣阵，白鹤阵、牛犁歌阵、八美图骑马、金狮阵、宋江阵、南管等都别具地方特色，令人目不暇给。

王醮仪式以「请王」为始，「送王」为终。在三天遶境完成後的隔日早晨，船长、大副、二副登上王船，上午八点，王船从庆安宫王船厂启航，由信众合力以2条大绳索拉送王船，以「陆上行舟」的方式，齐力向曾文溪北岸的南海埔王船地前进，沿途船长们撒红包、糖果，众人争相接取，道路两旁的商家与民宅则在门口摆放香案，焚香祝祷。

王船後方，穿着官服骑马者为旗牌官，旗牌官是千岁爷钦点的民间代理人，统领天兵天将，负责接王、送王的重要仪式，旗牌官於该科年的元宵节时掷筊选出，有幸担任此职务，是无上的荣耀。庆安宫的象徵-鲤鱼公也一同於阵中巡游。
在地信众会将鲤鱼公求回家供奉，每到三年一科建醮，就会带着家中的鲤鱼公回来(庆安宫)充电，一大群不同年代的鲤鱼公在庙中摆放，排场之大，也是西港香的特色景观之一。

抵达王船地，王船由吊车吊起，在船长的指挥下安放在由金纸堆成的小山丘上，并进行桅杆组装，待吉时一到，王船点燃。
炙热的火焰点燃了王船，恭送代天巡狩的千岁爷们回天庭覆命，也象徵了瘟疫烟消云散，横跨240年，这漫长历史的香路，即使社会经济不断变化，西港香始终是在地人精神世界最重要的一环，是台湾香醮信仰最杰出的代表。

王船在燃烧一时十一分之後，主桅杆最终倒向北北西祝福之地，第81科甲辰香科，圆满落幕。