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因湖畔有著供奉著南海觀世音菩薩的普陀禪寺，讓這片碧波湖水有了小南海的稱呼。橫亙的小南海吊橋，銜接了禪寺與生態公園，形成全長約5公里兼具散步與單車的環湖賞景步道，兩側林木綠鬱，即使是夏季前來，在步道中因為樹蔭還是會感覺陰涼舒爽，樹與水的自然循環也讓此處空氣純淨有如南海仙境，蓮花季時週邊田野布滿了滿開的蓮花，也是白河賞蓮的重要區域之一，小南海風景區周遭也規劃了完善的自行車道，可通往蘭花生物科技園區、林初埤木棉花道、或烏樹林等地，串聯週邊景點的自行車道也興起此處一股低碳單車旅行的風潮，是運動與休閒兼具的風景區。