護庇宮

鹽水護庇宮主祀天上聖母-媽祖，鹽水古名「月港」、「月津港」，是倒風內海的港口之一，就港口的繁盛而言，有「一府二鹿三艋舺四月津」的說法。而臺灣的古港口多半建有媽祖廟，保佑漁民、商船的海上安全，是出海人的精神支柱，從廟內留存的眾多媽祖神像就可印證這一點，這些神像皆是由清代糖郊（糖商）、𥴊郊（雜貨商）、布郊（布商）、水（油）郊（販賣水和油的商人）等奉迎而來。 鹽水護庇宮廟貌古樸，廟內的裝飾藝術皆是名匠作品，石雕為臺北大稻埕陳姓石雕家族、木雕為田中陳壬水、剪黏為安平葉家葉進益、彩繪方面則有潘麗水的四幅壁畫，可以說匯聚了自清領到戰後，各領域傳承百年的精湛技藝。

主祀：天上聖母-媽祖
配祀：福德正神、註生娘娘、中壇元帥、虎爺、順風耳將軍、千里眼將軍
 

藝品導覽：太監宮女門神彩繪
鑑賞重點：優雅地托物

鹽水護庇宮門神是經典的「秦叔寶、尉遲恭、太監、宮女」門神組合，中門為兇悍的兩位武將，中門兩側（次間）則以太監宮女襯托女神—天上聖母媽祖，也中和了武門神的剛性。 太監宮女皆為細長的鳳眼、瞳孔向下，溫柔地注視來者，太監手持拂塵，有著掃除煩惱、平心修道的寓意；宮女手持如意，則象徵著事事美好稱心。而依循著廟宇由龍邊（面向廟宇的右邊）至虎邊（面向廟宇的左邊）的閱讀順序，托盤上的器物分別為香爐、牡丹、茶壺、水果，象徵以「香、花、茶、果」禮敬女神。

圖說：太監門神彩繪，手托「香」

圖說：太監門神彩繪，手托「花」

圖說：宮女門神彩繪，手托「茶」

圖說：宮女門神彩繪，手托「果」

藝品導覽：石獅
鑑賞重點：繁複中的技巧之作

位在護庇宮三川殿的兩隻石獅，是1959年大稻埕陳氏石雕家族的作品，《臺灣石獅圖錄》的作者認為是出自陳冠雄匠師之手。 兩隻石獅屬於「閩南獅」的造型，獅頭大、身體短、身體枝幹的角度明顯。整隻石獅的頭、胸、背、腳，處處都有雕線，雖然雕線綿密，但線條的寬度和分佈間距得宜，不令人感到混亂；前後腳各雕有火形符號，在講求吉祥寓意的裝飾（綬帶、銅錢）之外，似乎又添了點想像。
圖說：三川殿石獅

圖說：三川殿石獅

藝品導覽：龍虎壁
鑑賞重點：降龍伏虎

站在三川殿下，面向著廟宇，左右兩側的位置被稱為「龍虎壁」，右邊是「龍邊」，左邊是「虎邊」，因此這個位置通常會裝飾龍虎造型的石雕，鹽水護庇宮也不例外。但不只雕刻龍和虎而已，匠師還額外增加了「劇情」——龍和虎兩旁分別站了人物各一，正在和龍虎搏鬥，一位拿著火龍珠面向環繞著自己的巨龍；一位手持乾坤環和巨虎對峙，他們正是十八羅漢的「降龍尊者」和「伏虎尊者」。 除了兩位人物面容毫無懼色，佔滿畫面的龍與虎也像是要躍出整個牆壁，是一對精采的石雕作品。
圖說：三川殿龍虎壁-龍邊

圖說：三川殿龍虎壁-虎邊

藝品導覽：水族藻井
鑑賞重點：用來防火的結構

藻井是一種裝飾性的木結構，位於廟宇天花板，為穹頂狀，由於一層一層密密麻麻向上相接，因此又被稱為「蜘蛛結網」。 藻井高挑的設計，如果以現代人對於建築的理解，容易以為如同西方的教堂穹頂，是為了營造空間的神聖感，但早期藻井的出現並不是為了場所感的塑造，而是有著「防火」的寓意，古人認為生活中的物質有著「金、木、水、火、土」五種屬性，彼此相剋，而在藻井上飾以和「水」相關的造型，則有助於壓制「火」。因此再回頭來看鹽水護庇宮的藻井，便可知道為什麼除了常見的人物外，匠師還安排了螃蟹和龍蝦。
圖說：龍蝦造型水族藻井

圖說：螃蟹造型水族藻井

藝品導覽：「托金獅奪帥」剪黏
鑑賞重點：門神成為剪黏主角

常駐廟宇中門的唐朝武將秦叔寶和尉遲恭想必大部分人都不陌生，但出現在門神之外的地方，可就比較少見了一些，這堵「托金獅奪帥」說的就是兩人在捍衛廟宇之外的傳說故事。 話說，秦叔寶和尉遲恭都是唐朝天子李世民的部下，但過往都是由秦叔寶擔任總兵大元帥，雖然秦叔寶年紀大了，皇帝也不好意思把主帥換人，於是他想出了一個辦法 —「能把門口石獅舉起來的人就可做元帥」。有意掌兵符的尉遲恭聽到了，走到門口將石獅舉起，輕輕鬆鬆。秦叔寶見狀，也決定來舉舉看，然而使出全身力氣，好不容易舉起石獅，卻嘔了幾口鮮血。皇帝見狀，高下立判，宣布由尉遲恭接掌元帥。

圖說：「托金獅奪帥」剪黏

圖說：「托金獅奪帥」剪黏特寫

藝品導覽：四聘彩繪
四聘彩繪「有辛樂道」- 鑑賞重點：跨越時空的場景

在正殿兩側，潘麗水藝師安排的是「四聘」——四則放下身段、禮聘賢才的故事。「有辛樂道」，指的是夏朝末年，商湯聽說伊尹的賢能，派遣使者帶著厚禮，到他所在的「有辛」鄉間要聘請他出仕，豈知伊尹回覆「我要湯的聘禮何用？不如身處鄉間研究堯舜之道為樂」。 雖然是常見的題材，但畫師在場景的安排頗有巧思，在畫面的最前方為攜著厚禮的使者，和使者對話者是一手捧書一手拉著耕牛的伊尹。畫師特意將本該在朝廷的商湯和朝臣置入畫面，好似正看著這場周旋，場景巧妙地產生了時空錯置。 一般來說，「四聘」中通常會稱此故事為「商湯聘伊尹」，強調「禮聘」，但麗水師將其命名為「有辛樂道」，似乎更想說的是，手捧著書的伊尹，其實正享受著這種生活。圖說：「有辛樂道」彩繪

圖說：「歷山隱耕」彩繪