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全臺第一官建媽祖廟
位在赤崁樓附近，大天后宮是全臺第一座列入官方祭祀的媽祖廟， 為台灣最早官建的媽祖廟，俗稱大媽祖宮，每年春天和秋天都有祭典，且只限官員、紳商參與，現在則是信媽祖的信徒不可錯過的朝聖地。

廟的前身是王府邸
除了「全臺第一」的美名外，其實大天后宮的建築前身也是大有來 頭。這裡原本是明朝末代郡王－寧靖王的宅第，1683年，施琅率軍渡海來台大敗鄭克塽，此後為收復民心，有鑑於台灣人民對於媽祖的信仰，特奏請清廷將寧靖王府改建為天妃宮供奉媽祖，後將建築改建成「大天妃宮」，並向外宣稱是媽祖協助攻下了臺灣。隔年，媽祖就被封為天后，改名「大天后宮」，也成了台灣第一座官建媽祖廟。

傳統藝術的博物館
正因為大天后宮有著尊貴地位，不僅香火延綿不絕，廟內的裝飾也是請來最好的師傅打造。兩邊的牆壁都是各時代府城名畫師的留筆，廟內還有歷史悠久的匾額、文物、石雕、木雕裝飾，樣樣都是 廟宇藝術的精品。進到廟內就會看見大殿內祀奉的巨大金面媽祖像，威武栩栩如生的千里眼、順風耳隨伺在側，三座神像皆為泥塑雕像工藝的絕佳展現，是進到大天后宮一定要仔細欣賞的部分。

牽成姻緣的月老公公
但大天后宮內近年最讓人感到神奇的就是後殿供奉的月老公公，常有許多單身男女來此參拜，向月老公祈求緣粉與紅線帶在身上，緣粉可招來緣分，而當帶在身上的紅線不見時就表示月老公公已經幫你把紅線繫好了，準備迎接美好的緣分吧，至今據說已撮合許多佳偶，甚至還有日人跨海來台求緣也已抱得美人歸，是府城大天后宮的另一個傳奇。

主祀：天上聖母-媽祖
配祀：四海龍王、三官大帝、臨水夫人、註生娘娘、福德正神、五文昌帝 君、觀世音菩薩、釋迦牟尼佛、聖父母、水仙尊王、月老公、地藏 王菩薩、藥師如來佛、阿彌陀佛

藝品導覽：三川殿 龍柱
鑑賞重點：中西混合的柱頭

仔細看，中式龍柱上方被一圈葉子所環繞，是受西洋古典建築柱頭「芼莨葉」做法啟發而產生的變化體，被暱稱為「白菜葉」（就是餐桌上常見的那道）。芼莨葉的柱頭，常見於臺南其他的日治時期公共建築（如：司法博物館），而台灣匠師吸納了日治建築華麗繁複的雕刻樣式，並轉換為自己熟悉的樣貌，也就形成了許多廟宇常見的白菜葉柱頭。這一對龍柱完工於1949年，或許匠師就是看到了日治建築這種「把葉子裝飾在柱頭上」的作法，便悄悄地挪移到廟宇的龍柱上。

鑑賞重點：誰躲在龍柱裡
龍柱不只有龍，仔細找找會發現不同的人物站在龍的縫隙中，這些人物左右各有八位，分別騎著馬、拿著武器，底下還有活靈活現的鯉魚向上噴水，整條柱子非常熱鬧。
圖說：三川殿 龍柱「柱頭特寫」

鑑賞重點：匠師留的彩蛋

這對龍柱由福建惠安的石雕師傅「張木成」所作，就像電影結束後工作人員名單的跑馬燈，匠師也把自己的名字和打石店的名稱藏在龍柱裡面，來找找看「匠師在哪裡」。
圖說：三川殿 龍柱「藝師簽名」

藝品導覽：三川殿 龍虎壁
鑑賞重點：龍虎壁

廟門兩側牆壁上帥氣的書法字左面（龍邊）寫著「龍吟」，右面（虎邊）寫著「虎嘯」，下面則分別以石頭雕刻了兩隻龍在雲海裡翻滾，兩隻虎在柏樹下對望。 動物這麼多，為什麼要雕刻龍跟虎？這是由於傳統建築的方位觀是由主神的面向決定，左邊是「龍邊」右邊是「虎邊」，信眾從龍邊進去，虎邊出來，代表「進龍門，出虎口」，有納福除災的含義（龍門進祈福，虎門出避禍）。光是進出一趟廟宇，神明就幫忙消災解厄！
圖說：左邊是「龍邊」- 龍堵

圖說：右邊是「虎邊」- 虎堵

故事彩蛋：五隻蝙蝠的密碼

廟宇的匠師常常會透過諧音傳達吉祥的意涵，仔細看，在龍與虎的石雕上面，各藏了五隻蝙蝠，這是因為「蝠」代表了「福」，五隻蝙蝠象徵著「五福臨門」——在廟宇的門口把福氣迎進門！

鑑賞重點：八駿馬的連環畫

在龍虎堵的石雕下方，兩邊各有四隻駿馬，神態各異，有的奔跑，有的打滾，有的低頭吃草。馬有著尊貴、祥瑞的象徵，因此被匠師選入裝飾題材。而這片壁堵的小馬，不僅神態可愛，就連肌肉線條也雕刻得栩栩如生。
圖說：上方的五隻蝙蝠象徵著「五福臨門」 下方有有四隻駿馬

藝品導覽：拜殿 龍柱
鑑賞重點：龍的數量與爪子

看龍柱的門道第一點，就是找龍在哪裡、有幾隻，通常年代較早的龍柱，一柱只雕一龍，大天后宮的拜殿龍柱即屬此類。另外，從龍爪的數量，就可以推測神明的位階。龍柱有分三爪、四爪、五爪，只有皇帝才能用五爪造型，大天后宮原本是明朝寧靖王的王府，這裡的龍柱有幾爪呢？放大看看便知。

鑑賞重點：繞著龍柱走一圈

廟裡的龍柱通常採用的是「圓雕」技法，最大的特色是欣賞者可以從四面八方觀看。仔細看龍柱的龍尾在上，龍首由下往上看，穿越環繞柱身的朵朵祥雲，無論從哪個角度都可以感受到龍的肌肉強而有力地盤著柱子。
圖說：拜殿龍柱，請繞著祂欣賞

藝品導覽：拜殿 憨番
鑑賞重點：屋簷下有站人

在拜殿的四個屋簷下，各站了四個「憨番」。所謂的憨番，指的是在屋簷或樑枋下抬著厝角或大衫的苦力，有些著漢服、有些袒胸露背、有些是外國人貌，在意象上擔任了傳統建築結構上的承重角色。

大天后宮的憨番造型斯文，身著漢服、赤腳，以單手與單肩扛著大杉，另一手則分別拿著書卷、貫錢、蒲扇、元寶。人物的嘴角微微上揚，神態自若，看起來扛柱子這差事一點也不苦。下次看見憨番，不要忘了感謝他們守護廟宇的辛勞。

註：「憨番」為沿用過去此類藝品之通稱，無對任何族群有不敬之意，若冒犯請見諒。
「憨番」- 注意手裡拿著貫錢

「憨番」- 單手與單肩扛著大杉

藝品導覽：拜殿 平臺紀略碑記
鑑賞重點：臺灣最早的清代石碑

「平臺紀略碑記」是臺灣現存最早的清代石碑，已經有超過三百三十年的歷史，寫下了臺灣納入清朝版圖的經過、安撫措施及善後處置的方法，由平定臺灣有功的施琅將軍所立。就像今日在新建的公路、橋樑等公共設施旁，處處可見的紀念碑一樣，記載了執政者欲紀念、流傳給後世的功績。 這塊高279公分，寬106公分，材質為花崗岩的石碑，推測是在大陸特地打造後才運過來。石碑上方刻團龍紋飾，邊框也有龍的紋飾，顯示出碑文的尊貴。
圖說：拜殿 平臺紀略碑記

藝品導覽：拜殿 商山四皓彩繪
鑑賞重點：廟宇裡的圓形壁畫

欣賞廟宇的時候，會不會有一個疑惑，為什麼廟宇的壁畫有這麼多種形狀呢？有時長方形，有時圓形，有時又是方形，這些形狀通常是由畫師依照廟宇空間來決定，例如寬闊的壁面可以用長方形的大型壁畫，或是在方形壁畫間穿插圓形壁畫，讓視覺感不那麼呆板。決定了圖框形狀後，才選擇要畫什麼內容。像這幅「商山四皓」，出現的人物眾多，圓形的畫框可以讓視覺焦點凝聚在中心的四位老者，接著人的視角會習慣跟著曲線移動，環繞畫作一圈，就剛好可欣賞完一幅畫。

鑑賞重點：畫裡暗藏昆蟲玄機

傳統彩繪有一個技法叫做「馬蝗描」，蝗就是蝗蟲，指的是筆法模仿蝗蟲足部，讓筆畫有著明顯的稜角，通常用於較為陽剛形象的人物。仔細看畫中人物的衣服皺摺，都有馬蝗描的彩繪痕跡。
圖說：拜殿 商山四皓彩繪

藝品導覽：正殿 仙翁敬桃彩繪
鑑賞重點：對角線構圖

這幅「仙翁敬桃」，畫師把人物置於畫面右側，老人的肢體跟視線都望向右下角，背後的松樹則朝左上方延伸，超出畫框，使得畫面產生均衡的美感，這是傳統彩繪常用的對角線構圖。對面的「麻姑獻瑞」壁畫也是運用同樣的手法、不同的對角線方向，達成兩幅畫對稱的效果。畫作右方書「西池蟠桃大如斗，色是濃豔味若酒；開花結實三千歲，食之共與天地久。玉峰寫意 丙辰夏 壽彞仿畫」不僅利用題字補白畫面，也說明了畫作的含義。

故事彩蛋：屋頂上的三尊神明

畫裡的老人有著飄逸的白色鬍鬚、慈祥的面容，手裡捧著一顆象徵長壽的仙桃，這位老人正是南極仙翁，也是廟宇屋頂常出現的三位老者之一，又稱壽星，與另外兩位祿星、福星，常駐在屋頂，代表著福氣、財富、壽命。
註：彝（一ˊ）
圖說：正殿 仙翁敬桃彩繪

藝品導覽：正殿 虎溪三笑彩繪
鑑賞重點：壁畫的生活場景

在這幅尺寸特別巨大的壁畫中，有三個男子面對面大笑，雙手也跟著忘情地抬起，是不是像極了平常我們聊天講到激動處時，自然會有的動作呢？ 不像一般廟宇壁畫的嚴肅畫面，這幅畫描寫的是崇尚自然的東晉時期，文人雅士之間的友誼。詩人、道士、禪師因為聊天聊得太開心，而差點忘了禪師不能下山的規矩，直到被山上的虎嘯提醒，三人才大笑而別。 廟宇的壁畫不一定總是聖賢的故事，仔細觀察，有時候也會有著跟我們生活一樣的場景。

鑑賞重點：蚯蚓爬在衣角上

在這幅畫裡，畫師採用了「蚯蚓描」 來描繪人物下擺的厚重質感，蚯蚓描指的是繪畫的線條像蚯蚓一樣圓勻細長，有種飄逸感，正好符合畫中人物：詩人、道士、禪師的個性與形象。
註：彝（一ˊ）
圖說：正殿 虎溪三笑彩繪

藝品導覽：正殿 陳松年書法
鑑賞重點：左字右畫

廟宇藝術內暗藏許多「潛規則」，決定了這些藝術品的位置與內容，「左字右畫」就是規則之一。 廟宇壁面的裝飾，包含了書法與繪畫，一般認為書法的位階是高於繪畫的，加上廟宇「以左為尊」的傳統，因此書法會放置於「左邊」（神明視角的左邊），而右邊當然就是繪畫。下次到廟宇，可以試著站在神像前轉一圈，以神明的視角觀察，看看是否左手邊有書法，右手邊有繪畫？

鑑賞重點：書法後的教育與政治

這幅飄逸的書法出自日治時期的書法家陳松年先生之手，完成於昭和十八年（1943），是大天后宮現存最早的書法作品。這幅書法的內容出自《中庸》，是儒家經典的「四書」之一，其主旨在於修身養性，也有著廟宇的教化功能。 值得注意的是，書法的落款為民國十八年，但真實的年份應為昭和十八年，只不過在戰後為了符合政治時局，而塗改為民國紀年，許多廟宇都有類似的情形。
圖說：正殿 陳松年書法

藝品導覽：後殿-木蘭從軍彩繪
鑑賞重點：呼應殿堂空間的壁畫

古代崇祀聖人的祠廟會在後殿設置父母殿，配祀主神的先人，大天后宮也不例外，祭祀的是媽祖的父母與家人，稱「聖父母殿」。在神像的右邊，畫師潘麗水用一幅「木蘭從軍」的壁畫，呼應聖父母廳「孝順」的本質。 「木蘭從軍」來自民間流傳的詩歌，講的是木蘭加入軍隊，代替年邁父親出征打仗的故事。在這幅畫中，木蘭站在畫面前方，面容雖然溫柔婉約，但一身戎裝，單手提弓，半身已地跨在馬匹上，英氣十足。她回望的方向，有著年邁的父親與家人，還有年幼的弟弟不捨地追著。畫師把半幅畫的中心放在木蘭，接著透過木蘭的視線，把觀看的重心引導到其家人，讓畫作充滿律動與流暢感。
圖說：後殿 木蘭從軍彩繪

藝品導覽： 大雄寶殿 盜法像彩繪
鑑賞重點：展現神蹟的構圖

這幅由畫師丁清石重繪的「盜法像」，講的是一群人偷走觀音菩薩的神像，結果船開到半路，遇上觀音菩薩顯靈，以蓮花阻擋竊賊的去路，成功阻擋了竊盜事件。 畫師為了彰顯神明展現神蹟，把觀音菩薩放置於畫面左上方，當瀰漫的煙霧與波浪交會，神明若隱若現地現身。以位居畫面上方一角的觀音菩薩為中心，下方對角線輻射散開的竊賊只能瞻仰著神，運用構圖就能凸顯神明高高在上、解救眾生的形象，這是畫師高明之處。
圖說：大雄寶殿「盜法像」彩繪